El primer gran descubrimiento de TasP se produjo en la década de 1990, cuando los estudios demostraron que las mujeres embarazadas que vivían con el VIH y que tomaban el primer medicamento contra el VIH, Retrovir (también conocido como zidovudina, ZDV o AZT), reducían significativamente el riesgo de transmitir el VIH a sus hijos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU., en la actualidad, si una madre toma la medicación contra el VIH durante el embarazo y tiene una carga viral indetectable, las posibilidades de transmitir el virus a su hijo pueden ser inferiores a una entre 100.

El TasP también aumenta la probabilidad de que las parejas mixtas (parejas en las que uno de los miembros vive con el VIH y el otro es seronegativo, también denominadas parejas serodiscordantes o serodiferentes) que quieren tener hijos puedan concebir con seguridad a la "antigua usanza": mediante relaciones sexuales sin preservativos u otras barreras. La pareja seronegativa también tiene la opción de tomar la medicación contra el VIH para prevenir la infección. Este método de prevención se denomina profilaxis previa a la exposición o PrEP.

En 2011, el estudio HPTN 052 demostró la eficacia del TasP, pero esta información no se conocía fuera de los defensores del VIH y los profesionales sanitarios bien informados. Los informes de estas noticias en los medios de comunicación más importantes (periódicos, programas de televisión, etc.) eran a menudo engañosos, y seguían llevando un estigma hacia las personas que viven con el VIH. Muchas personas que viven con el VIH no estaban al tanto del evento.

A principios de 2016, un programa de equidad sanitaria llamado Campaña de Acceso a la Prevención (PAC) lanzó la campaña "U=U" (Undetectable = Untransmitable), un proyecto dirigido por personas que viven con el VIH. La campaña U=U une a una comunidad mundial de defensores del VIH, activistas, investigadores y socios comunitarios para compartir el hecho de que las personas que viven con el VIH y que toman una medicación eficaz no transmiten el VIH durante las relaciones sexuales.

En 2017, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. respaldaron oficialmente los hechos científicos que dieron lugar a la campaña U=U.

Para cualquier virus, la probabilidad de transmisión a otra persona depende de la cantidad de virus en el cuerpo (viremia). Los medicamentos para el VIH impiden que el virus del VIH haga copias de sí mismo. Si la combinación de fármacos contra el VIH funciona, la carga viral suele descender rápidamente tras el inicio de los fármacos, hasta niveles indetectables, es decir, niveles que no pueden ser identificados por los métodos de diagnóstico conocidos.

Si el VIH es incapaz de copiarse a sí mismo, no infecta nuevas células en el cuerpo y la viremia permanece baja o indetectable. Con una viremia baja, es más probable que el paciente tenga un sistema inmunitario sano. Cuanto más baja sea la carga viral, menos probable será la transmisión del VIH a otras personas.

La medicación para el VIH no puede curar la infección por completo. Incluso si la viremia es indetectable, todavía hay fragmentos "en reposo" o latentes, copias del VIH, en lugares del cuerpo como el tracto digestivo, el cerebro o la médula ósea; estos se denominan "reservorios". Por el contrario, una viremia indetectable significa que casi no hay rastro del virus en los fluidos corporales portadores del VIH: sangre, fluidos vaginales o semen.

La investigación científica detrás de U=U
Incluso antes de que se publicaran los revolucionarios resultados del estudio HPTN 052, un grupo de médicos dedicados a la atención del VIH en Suiza elaboró un documento dirigido a otros médicos de su país.

Declaración de Suiza
En la "Declaración de consenso suiza" de 2008, estos expertos acordaron, basándose en nuevos datos y en lo que habían documentado entre sus pacientes, que una persona infectada por el VIH que ha tenido una carga viral indetectable durante al menos seis meses y que sigue tomando la medicación contra el VIH tiene un riesgo insignificante de transmisión (el riesgo es tan pequeño o insignificante que no merece la pena considerarlo).

HPTN 052
El HPTN 052 fue un gran estudio en el que participaron más de 1.000 parejas, en su mayoría heterosexuales y de estatus mixto. Durante el estudio se produjeron muy pocos casos de transmisión del VIH. Estos se produjeron cuando la pareja que vivía con el VIH tenía una carga viral detectable porque su medicación para el VIH aún no había empezado a funcionar correctamente o había dejado de hacerlo.

PARTNER
El estudio PARTNER analizó el riesgo de transmisión del VIH en parejas heterosexuales y homosexuales de estatus mixto en las que el miembro de la pareja que vivía con el VIH había iniciado el tratamiento del VIH y tenía una carga viral indetectable. Los resultados de 2016 mostraron que, tras 58.000 casos de relaciones sexuales entre 1.166 parejas que no utilizaron preservativos, no se produjo ningún caso de adquisición del VIH en las parejas: ninguno como resultado del sexo anal o vaginal; ni para las mujeres; ni para las personas que viven con otras infecciones de transmisión sexual (ITS).

Incluso después de que se publicaran los resultados de esta investigación a mediados de 2016, la confusión y la desinformación siguieron dominando las conversaciones sobre la noticia, y ésta no llegó a muchas personas que viven con el VIH.

En 2016, la campaña U=U publicó la primera declaración mundial que confirma la base científica de U=U. Desde su publicación, más de 1.000 organizaciones de 102 países (a fecha de 14 de septiembre de 2020) - incluyendo grupos de apoyo, organizaciones de servicios, departamentos de salud - así como numerosos expertos individuales en VIH de todo el mundo han respaldado el mensaje U=U; en el momento de esta actualización, la declaración está disponible en su totalidad o en parte en al menos 13 idiomas.

The Well Project se enorgullece de haber respaldado la declaración en abril de 2017 y anima a sus socios comunitarios a considerar la posibilidad de hacer lo mismo. Otros grupos que han respaldado la declaración son:

- Positive Women's Network - USA - la mayor red nacional de apoyo a las mujeres que viven con el VIH
- HIVE - centro para la salud sexual y reproductiva positiva (EEUU)
- Coalición TransLatin@ - aboga por las necesidades de las personas transgénero latinas (EE.UU.)
- Southern AIDS Coalition - trabaja para acabar con la epidemia de VIH en el sur de EE.UU.
- Red Global de VIH/SIDA de África y la Diáspora Negra (Canadá)
- TheBody.com - una gran fuente en línea de noticias, información y apoyo sobre el VIH (EE.UU.)
- Fundación Desmond Tutu para el VIH (Sudáfrica)
- INA - Māori, Indigenous & South Pacific HIV/AIDS Foundation (Nueva Zelanda)
- NAM aidsmap - una fuente fiable de información clínica sobre el VIH (Reino Unido)
- Alianza Nacional de Directores Estatales y Territoriales del SIDA (NASTAD) (EE.UU.)

Los socios se comprometen a compartir la información de manera que sea relevante para las comunidades que representan o con las que trabajan. Compartir el mensaje U=U forma parte de una estrategia para acabar con el estigma del VIH, proporcionar esperanza, mejorar la vida de las personas que viven con el VIH y acercarse al fin de la epidemia mundial del VIH.